北京奥运会开幕式所剩的唯一悬念，便是谁能为中国点燃奥运主火炬塔。而随着开幕式仪式的推进，这一悬念最终也被解开，体操王子李宁众望所归的成为奥运主火炬塔的点火手。为什么是李宁，而非其他人呢？这是与李宁无与伦比的职业运动生涯的巅峰成就分不开的。

　　1984年洛杉矶奥运会，体操王子李宁连夺自由体操、鞍马、吊环三枚金牌；此外，他还在男子团体和单杠比赛中获得银牌；另外，他还在个人全能比赛中获得了一枚铜牌。在单届奥运会上独得3枚金牌，截止至今，中国运动员中仍无人能打破这一纪录。

　　两年前的1982年的第6届体操世界杯上，李宁一人独得6枚个人金牌，震惊世界。能够将自由体操、单杠、跳马、鞍马、吊环、全能6项冠军融于一身，这也是世界体操史上第一位获得如此成就的运动员。

　　除去在以上两届世界大赛上获得的9枚金牌之外，李宁还在另外的世锦赛和体操世界杯上获得过5枚金牌。1983年，第22届世界体操锦标赛，李宁获得了男子团体冠军；1985年，第23届世界体操锦标赛，李宁获得了吊环比赛的冠军；1986年，第7届体操世界杯上，李宁夺得全能、鞍马和自由体操冠军。

　　李宁终其17年的职业生涯，共获得了大大小小的106枚金牌，并且还先后14次获得世界冠军。14次世界体操冠军的成绩，中国运动员中至今仍无人能破。

　　从1983年到1987年五年间，李宁先后4次获得全国十佳运动员称号。1994年，李宁被选入“建国45周年体坛45英杰”；1999年，李宁与拳王阿里、球王贝利以及飞人乔丹等体坛巨星，被国际体育记者协会评为“二十世纪最佳运动员” ，成为当选这个荣誉的中国体坛唯一一人；同年，李宁当选为“新中国体育五十星”以及荣膺“世纪之星”中国最佳运动员称号……

　　1987年，李宁被接纳为国际奥委会运动员委员会委员，成为亚洲区唯一代表；2000年，李宁被国际体联收录入国际体操名人堂，成为中国体操运动员中第一个世界名人。不仅如此，李宁所独创的动作“吊环正吊臂后悬垂前摆上接直角支撑”和“双杠大回环转体180度成倒立”，也被国际体联命名为“吊环李宁摆上”和“双杠李宁大回环”。能够拥有以自己的名字命名的动作，本身就是对运动员本身价值的最大肯定，而李宁竟然拥有两项以自己名字命名的动作，这在国际体联是极为罕见的。